米赛尔对信用扩张的深刻理解
米塞斯是第一位理解这套程序的经济学家。
他的解说有些复杂,但值得耐心研究下面的分析,
因为这可以使你避免在多头市场的顶部全额投资,而遭受损失。
以米塞斯的符号表示:
p代表信用扩张前夕可以运用的资本数量,
r代表以p生产时所必须储蓄的重置资本,
g代表p可以生产的消费品数量。
假定在信用扩张前,经济是出于增长状态而可以生产p1和p2的剩余资本(资本储存),
其中p1用来继续生产原先已有的产品(数量为g1),
而p2则用来生产新发明的产品(数量为g2)。
如果没有信用扩张,则p(既有资本)将生成r+g(必要的重置资本与消费),以及p1+p2的资本储蓄(生产既有产品与投资新计划所需的新资本)。
经济增长则是来自p1+p2生产的g1+g2(更多的既有产品与新发明的产品),而科技创新可以加速这种程序。
然而,实际情况并非如此。
中央银行为了刺激就业与生产水平,在经济体系内注入资金,并创造可供运用的额外信用。
在信用扩张的刺激下,企业家决定生产额外数量的既有产品g3以及新发明的产品g4。
为了生产g3与g4,需要额外的资本p3与p4。
然而,就像前面说的,经济扩张可以运用资本仅限于p1与p2,p3和p4并不存在,它们只是看起来存在而已。
企业家计划生产g3和g4,这项决策来自信用扩张多造成的假象。
从另一个角度来看,企业家在计划中可以实际运用的资本数量为p1+p2+r,但看起来似乎有p1+p2+p3+p4+r。
企业家打算以看起来似乎存在的资本,生产g1+g2+g3+g4,但因为缺乏实际存在的资本,于是市场会竞价争取p1+p2+r。
生产资料的价格可能首先上涨,并超过消费资料的价格涨幅,从而导致基源利率在短期内下降。
这一期间内,增加未来产量的意愿,实际上可能创造新的实质财富。
然而,当信用持续扩张时,消费者物价涨势最终会超过生产者物价。
在资本尚未形成生产消费资料以前,工资与企业利润的增加(这主要都是似乎存在的增加,而不是实质的增加),将导致消费资料的需求增加。
于是,消费者物价上涨。
如果消费者物价持续上涨,人们希望尽快拥有消费资料,避免未来支付更高的价格。
简单来说,基源利率将趋于上升,人们希望增加立即的消费,而减少未来的消费,资本(以储蓄的形态而言)被消费了。
从计算的角度来看,贷款的需求增加时,利率可能攀升。
然而,利率中的企业家成分与价格升水成分,其调整在时间上必然会落后,因为资本的“适当”配置需要花费时间。
银行界认为,偏高的利率应该可以弥补物价变动的影响,所以它们继续贷款给企业界,并相信经济扩张将永远持续。
事实上,银行界对经济扩张的信心并没有合理的根据,因为它们并未察觉到自己实在扮煽火助燃的角色,催动稀有资本资料的价格战争。
企业家判断销售金额的增加可以顺应生产成本的增加,所以持续增加贷款以扩充生产,
利率将持续上升,生产资料与消费资料的价格也不断上扬。
银行唯有持续创造货币,不断增加货币供给,这样经济繁荣才能得以持续发展。
然而,不许多久,甚至增加货币供给也无法支撑经济繁荣。
如果银行持续采取扩张性政策,人们终究会了解真相。
他们发现货币的实质购买力不断下降,于是开始囤积实质物品,
基源利率将会急速上升,货币需求爆减。
于是,演变为失控的通货膨胀。
米塞斯称这个阶段的信用扩张为“崩解的繁荣”。
然而,事态通常不会演变到这种程度。
固定收入的消费者因为生活成本的提高,将向政治家做出激烈的反应。
政治家又会责怪某些人,于是迫使中央银行踩刹车。
中央银行开始紧缩信用。
企业家再也无法负担目前转为稀少的贷款了,当他们察觉自己必然失败时,便放弃新的扩张计划。
银行停止贷款,因为它们发现自己的行为已经超过谨慎经营的限度。
银行开始回收贷款,信用通知扩张。
这个时候,经济繁荣反转。
企业界为了清偿债务,抛售存货以求现,物价开始下跌。
一般来说,生产资料的价格跌势远大于消费资料,
以1929-1933年的情况为例,当时的零售销售量下降15%,资本资料销售量的跌幅高达90%。
工厂关闭,劳工失业。
当经济体系内的信心趋于低迷时,利率中的企业家成分大幅调高,更加速通货紧缩的发展。
这类发展程序中,通常会爆发震撼性的新闻,使既有危机转变为恐慌,经常反映在股票与商品的价格崩跌中。
于是,经济步入衰退。
在这种情况下,经济学家通常会责怪资本主义制度的缺陷,认为过度投资是造成经济衰退的主要原因。
这是有关“繁荣/衰退循环”的最严重误解。
造成经济循环的原因并不是过度投资,而是米塞斯所谓的“不当投资”。
信用扩张导致市场毛利率下降时,将鼓励企业家把似乎存在的资本p1+p2+p3+p4+r。视为实际存在的资本p1+p2+r,这才是问题发生的真正原因。
这必然会使经济体系超出资本实际供应的范围,进行投资与资源的分配。
在《储蓄、投资、信用与财富之间存在怎样的关系?》说过,增加财富必须以储蓄投资,才可以增加未来的生产。
虽然科技的创新发明可以加速财富的增长,唯有通过储蓄的资本才有可能。
一般来说,在信用扩张的过程中,一部分的p1+p2+r将投资于创新发明,
这虽然可以加速财富的增长,并抵消上面说到的一些负面影响,但仅有缓和的功能。
信用扩张造成的不当投资,迟早会令经济繁荣趋于瓦解,财富也因此而被浪费。
在繁荣/衰退的循环结束时,实际的生活水平与整个经济的财富或许仍大于循环之初;
虽然情况经常如此,但如果没有不负责任的信用扩张,情况必然就更理想。
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往期精选:《中央银行的信用扩张为何必然导致繁荣衰退的循环?》
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